Ít câu chuyện thành công nào trong Kinh Thánh đáng nhớ hơn câu chuyện của Giô-sép. Bị anh em phản bội và sau đó bị buộc tội một tội ác mà ông không hề phạm phải, Giô-sép đã thoát chết trong gang tấc hai lần. Bất chấp những khó khăn cá nhân mà ông phải chịu đựng, Chúa đã có kế hoạch sử dụng ông để cứu vô số mạng sống. Nhờ sự quan phòng của Chúa, ông đã đứng vững bên tay phải của Pha-ra-ôn như một trong những người quyền lực nhất, không chỉ ở Ai Cập mà còn trên toàn thế giới.
Cũng như hầu hết các sách đầu tiên của Kinh Thánh—đặc biệt là từ Sáng Thế Ký đến những chương đầu của 1 Sa-mu-ên—những người hoài nghi và chỉ trích cho rằng câu chuyện về Giô-sép là tác phẩm của các tác giả sau này (xem Finkelstein và Silberman 2001, trang 67-68). Theo giả thuyết tài liệu (thường được gọi là lý thuyết JEDP), toàn bộ Ngũ Kinh được cấu thành từ nhiều tài liệu khác nhau được các biên tập viên chỉnh sửa lại với nhau. Câu chuyện về Giô-sép cũng không ngoại lệ. Các nhà phê bình cho rằng nó là sản phẩm của nhiều tác giả sống trong khoảng từ thế kỷ thứ 10 đến thế kỷ thứ 6 TCN, nếu không muốn nói là muộn hơn.
1. Môi-se Là Tác Giả Của Ngũ Kinh Và Bằng Chứng Từ Ai Cập
Kinh Thánh công nhận Môi-se là tác giả của Ngũ Kinh (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:7, 27-28; Dân Số Ký 33:2; Giô-suê 8:32; 2 Sử Ký 34:14). Các nhà phê bình bác bỏ việc Môi-se là tác giả của tài liệu này, và hầu hết đều phủ nhận sự tồn tại của Môi-se. Sự phủ nhận này được xây dựng dựa trên những giả định vốn có trong giả thuyết tài liệu, mà những người ủng hộ giả thuyết này hiếm khi xem xét đến bằng chứng từ Ai Cập. Những chi tiết nhỏ trong câu chuyện về Giô-sép không chỉ ra rằng tác giả là một người ghi chép người Do Thái viết vào thế kỷ 10-6 TCN. Thay vào đó, chúng chỉ ra một tác giả am hiểu sâu sắc về Ai Cập và đã đưa các từ mượn tiếng Ai Cập cùng các chi tiết khác về văn hóa Ai Cập vào tác phẩm của mình. Để tóm tắt một số chi tiết quan trọng về Ai Cập trong câu chuyện về Giô-sép, hãy xem xét các điểm sau:
- Giô-sép bị bán với giá 20 siếc lơ (Sáng Thế Ký 37:28). Các ghi chép của Babylon cho thấy đây là mức giá trung bình của một nô lệ trong nửa đầu thiên niên kỷ thứ hai (Kitchen, 2003, trang 344-345), nhưng sau đó đã tăng lên do lạm phát. Giá cả được đưa ra trong Kinh Thánh ở các văn bản sau này tương ứng với giá cả vào thời điểm các văn bản đó được viết. Tại các thành phố cổ Nuzi và Ugarit vào giữa đến cuối thiên niên kỷ thứ hai, giá là 30 siếc lơ trở lên, điều này được phản ánh trong luật Môi-se (Mendelsohn, 1955, tr. 68; cf. Xuất Ê-díp-tô Ký 21:32). Sau đó nữa vào thiên niên kỷ thứ nhất, giá đã tăng lên 50-60 siếc lơ, điều này dường như được phản ánh trong tiền chuộc cho Menahem của Israel (2 Các Vua 15:20). Các tác giả sau này sẽ không thể nghiên cứu những chi tiết nhỏ nhặt này để làm cho câu chuyện trở nên đáng tin, và cũng sẽ không ai nghĩ đến việc làm như vậy. Nếu câu chuyện về Giô-sép được viết vào thời điểm mà các nhà phê bình khẳng định (gần thế kỷ thứ 6 TCN), thì giá mà các anh trai của ông yêu cầu phải vào khoảng 60 siếc lơ thay vì 20 (Kitchen, 2003, tr. 345; cf. Kitchen, 1995, 21[02]). Nếu câu chuyện về Giô-sép được viết sau thời kỳ lưu đày, chúng ta có thể dự đoán giá sẽ cao tới 90-120 siếc lơ. Thêm vào đó, Lê-vi Ký 27:4 quy định giá 20 siếc lơ cho một nô lệ nam dưới 20 tuổi (Giô-sép 17 tuổi — Sáng Thế Ký 37:2; xem Wenham, 1978, trang 264-265).
- Giô-sép bị tống vào tù, nơi mà người Ai Cập gọi là “Nơi Giam Giữ” (Aling, 2002, tr. 99). Những nơi này rất hiếm ở Cận Đông cổ đại và dường như chỉ có ở Ai Cập. Luật Môi-se không hề đề cập đến nhà tù, và dường như không có sự tương đồng gần gũi với khái niệm nhà tù hiện đại của chúng ta. Nếu các tác giả người Israel sau này đã bịa ra câu chuyện về Giô-sép, thì rất khó có khả năng họ sẽ đưa chi tiết này vào.
- Giô-sép có thể làm quản gia (tiếng Ai Cập imy-re per) trong nhà của Phô-ti-pha. Việc ông phục vụ và thăng chức rất phù hợp với bối cảnh Ai Cập (xem thảo luận về các chức danh liên quan đến chức vụ này, cũng như việc thăng chức của Giô-sép, trong Hoffmeier, 1996 và Kitchen, 2003).
- Giô-sép có khả năng giải mộng. Đây là một khía cạnh quan trọng của cuộc sống ở Ai Cập cổ đại. Những người làm việc này là các chuyên gia tham khảo sách giải mộng, những ví dụ về sách này đã được các nhà khảo cổ học phát hiện (ví dụ: Giấy cói Chester Beatty III, hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Anh). Giô-sép chứng tỏ sự vượt trội của mình bằng cách giải mộng cho nhà vua mà không cần đến bất kỳ tài liệu tham khảo nào.
- Giô-sép được đưa đến trước mặt Pha-ra-ôn sau khi được cạo râu và mặc quần áo chỉnh tề (Sáng Thế Ký 41:14), một việc làm phổ biến ở Ai Cập nhưng không phổ biến ở các dân tộc Semit (xem Fried, 2007). Bức tranh trong lăng mộ Beni Hasan mô tả các thương nhân Canaanite cùng thời với các tộc trưởng đều để râu và có mái tóc dày. Mặc dù các Pha-ra-ôn được miêu tả là để râu, nhưng rõ ràng đó là râu giả (dù trong tranh vẽ hay trên tượng, nếu quan sát kỹ sẽ thấy dây đeo dọc theo hàm giữ râu).
- Cả Gia-cốp và Giô-sép đều được ướp xác. Văn bản cũng đề cập đến quan tài của Giô-sép (Sáng Thế Ký 50:26). Mặc dù rất ít thông tin, nhưng các chi tiết được đưa ra trong Kinh Thánh phù hợp với những gì các học giả biết về quy trình này từ các ghi chép cổ. Văn bản Kinh Thánh nói rằng cần 40 ngày để ướp xác (Sáng Thế Ký 50:3). Đây dường như là một con số làm tròn phù hợp với một văn bản Ai Cập được gọi là “Nghi thức ướp xác”, trong đó nêu rõ rằng quá trình ướp xác bắt đầu bốn ngày sau khi chết và kéo dài trong 42 ngày (Brier, 1994, tr. 45).
- Giô-sép được mô tả là 110 tuổi. Chúng ta biết từ các ghi chép cổ của Ai Cập rằng đây là độ tuổi lý tưởng khi qua đời, về cơ bản là một cách nói rằng một người đã sống một cuộc đời trọn vẹn và giàu có. Kinh Thánh sau đó ghi lại con số này ở mức 70 hoặc 80 tuổi (xem Thi Thiên 90:10). Hơn một nửa số tài liệu tham khảo về tuổi thọ này trong văn học Ai Cập xuất hiện trong cùng thời kỳ mà Môi-se sống (Kitchen, 2003, tr. 351). Do đó, con số này bảo tồn một cách diễn đạt dường như phổ biến nhất trong thời kỳ mà Môi-se được giáo dục.
- Những manh mối về ngôn ngữ cung cấp cái nhìn sâu sắc quan trọng về thời điểm câu chuyện về Giô-sép có thể được ghi chép lại. Trong văn bản khi Pha-ra-ôn thảo luận về giấc mơ của mình, từ dùng để chỉ sông Nile là ye’or, chứ không phải là thuật ngữ tiếng Do Thái phổ biến hơn là nahar. Từ ye’or là một từ mượn tiếng Ai Cập có nghĩa là “sông”, được sử dụng từ triều đại thứ 18 (1550-1295 TCN) trở đi (Sarna, 1966, tr. 218). Tương tự, thuật ngữ chỉ cỏ mà bò ăn là akhu, một từ mượn khác của Ai Cập. Sarna lưu ý rằng việc đề cập đến gia súc cũng có thể mang ý nghĩa quan trọng. Chúng là một phần quan trọng của nền kinh tế Ai Cập, trong khi cừu đóng vai trò thứ yếu. Tình hình ở Palestine thì ngược lại.
- Một trong những bằng chứng ủng hộ việc ghi chép tài liệu về Giô-sép vào đầu thiên niên kỷ thứ hai là cụm từ “vùng đất của Ram-se” (Sáng Thế Ký 47:11), cụm từ này trở nên phổ biến vào thế kỷ 13 và không còn được sử dụng sau thế kỷ 12 (Kitchen, 1991, tr. 118).
2. Những Chi Tiết Văn Hóa Ai Cập Chỉ Người Trong Cuộc Mới Biết
Những chi tiết liên quan đến Ai Cập trong câu chuyện về Giô-sép là điều chúng ta mong đợi tìm thấy nếu người ghi chép lại câu chuyện này là một người được giáo dục ở Ai Cập (xem Công vụ 7:22). Alan R. Schulman khẳng định: “Rõ ràng là người viết hoặc ghi chép lại những câu chuyện về Giô-sép có kiến thức vô cùng sâu sắc về đời sống, văn học và văn hóa Ai Cập, đặc biệt là về triều đình Ai Cập, và trên thực tế, thậm chí có thể đã từng sống ở Ai Cập một thời gian” (1975, tr. 236). Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì chúng ta thấy trong các đoạn Kinh Thánh nói về cuộc đời của Môi-se. Nói một cách đơn giản, câu chuyện về Giô-sép không thể là sản phẩm tưởng tượng của một người ghi chép Kinh Thánh người Do Thái trong thiên niên kỷ thứ nhất.
3. Những Bế Tắc Của Giả Thuyết Viết Muộn (JEDP)
Tóm lại, những chi tiết trên đặt ra một số câu hỏi quan trọng về tác giả của câu chuyện Giô-sép và những giả định mà nhiều nhà giải thích hiện đại đưa ra. Tại sao văn bản lại bao gồm những thuật ngữ phổ biến trong tiếng Ai Cập vào thời mà Môi-se sống? Tại sao các khái niệm Ai Cập lại xuất hiện nhiều trong những câu chuyện này, trong khi chúng lại vắng mặt trong các văn bản sau này mà các nhà phê bình cho rằng được viết cùng thời với Ngũ Kinh? Tại sao những chi tiết nhạy cảm về mặt thời gian trong câu chuyện về Giô-sép lại phù hợp với bối cảnh đầu thiên niên kỷ thứ hai, trong khi các nhà phê bình cho rằng nó được viết vào đầu thiên niên kỷ thứ nhất? Những câu hỏi này đòi hỏi phải xem xét lại lập trường của người hoài nghi, vốn thường bị ám ảnh bởi hai bóng ma song song: sự hoài nghi vô căn cứ và thành kiến chống lại Kinh Thánh. Kinh Thánh trình bày một tác giả đáng tin cậy hơn nhiều về nội dung phản bác của những người chỉ trích.
Tài Liệu Tham Khảo
Aling, Charles (2002), “Joseph in Egypt: Part III,” Bible and Spade, 15[4].
Brier, Bob (1994), Egyptian Mummies: Unraveling the Secret of an Ancient Art (New York: Quill).
Finkelstein, Israel and Neil Asher Silberman (2001), The Bible Unearthed: Archaeology’s New Vision of Ancient Israel and the Origin of Its Sacred Texts (New York: The Free Press).
Fried, Lisbeth S. (2007), “Why Did Joseph Shave?” Biblical Archaeology Review, 33[4], July-August.
Hoffmeier, James K. (1996), Israel in Egypt: The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition (Oxford: Oxford University Press).
Kitchen, Kenneth A. (1991), “Israel Seen from Egypt: Understanding the Biblical Text from Visuals and Methodology,” Tyndale Bulletin, 42[1], May.
Kitchen, Kenneth A. (1995), “Patriarchal Age: Myth or History,” Biblical Archaeology Review, 21[02], March/April.
Kitchen, Kenneth A. (2003), On the Reliability of the Old Testament (Grand Rapids, MI: Eerdmans).
Mendelsohn, Isaac. (1955), “On Slavery in Alalakh,” Israel Exploration Journal, 5[2].
Sarna, Nahum M. (1966), Understanding Genesis: The World of the Bible in the Light of History (New York: Schocken Books).
Schulman, A. R. (1975), “On the Egyptian Name of Giô-sép: A New Approach,” Studien zur Altägyptischen Kultur, 2.
Wenham, Gordon J. (1978), “Leviticus 27.2-8 and the Price of Slaves,” Zeitschrift für die Alttestamentliche Wissenschaft, 90.