Một trong những nguyên tắc cốt lõi và quan trọng nhất để hiểu đúng Lời Đức Chúa Trời là nhận biết rằng Kinh Thánh phân chia dòng lịch sử cứu chuộc thành các thời kỳ giao ước khác nhau. Khi không phân biệt rõ ràng các giai đoạn này, người đọc rất dễ rơi vào sự hoang mang và hiểu sai lệch ý muốn của Chúa.
1. Ba Thời Kỳ Luật Pháp Trong Lịch Sử Kinh Thánh
Ngay từ buổi sáng thế, A-đam và Ê-va (cùng con cháu của họ) đã phải vâng giữ những mệnh lệnh mà Đức Chúa Trời truyền phán. Giai đoạn kéo dài từ Vườn Ê-đen cho đến khi Đấng Christ chịu chết trên thập tự giá được gọi là Thời kỳ Tộc trưởng (Patriarchal Age), bởi vì Đức Chúa Trời trực tiếp mặc khải ý muốn của Ngài qua những người chủ gia đình hay các tổ phụ (như Nô-ê, Gióp và Áp-ra-ham).
Vào khoảng năm 1500 trước Công nguyên, Đức Chúa Trời đã giải cứu con cháu Áp-ra-ham ra khỏi ách nô lệ tại Ai Cập và ban cho họ một giao ước riêng tại núi Si-nai. Giai đoạn này được gọi là Thời kỳ Môi-se (Mosaic Age), và hệ thống luật lệ Ngài ban riêng cho tuyển dân Y-sơ-ra-ên được gọi là Luật pháp Môi-se. Nhưng khi Chúa Giê-su hy sinh trên thập tự giá, giao ước cũ này đã được làm trọn và bãi bỏ (Cô-lô-se 2:14), nhường chỗ cho Thời kỳ Đấng Christ (Christian Age). Kể từ thời khắc lịch sử đó, toàn thể nhân loại—cả người Do Thái lẫn người Ngoại bang—đều cùng chịu sự cai trị dưới một luật pháp duy nhất: đó là Luật pháp của Đấng Christ được ký thuật trong Tân Ước.
2. Cảnh Cáo Của Phao-lô Gửi Đến Các Hội Thánh Ga-la-ti
Khi sứ đồ Phao-lô viết bức thư gửi đến các hội thánh xứ Ga-la-ti, ông nghiêm khắc cảnh báo các tín hữu phải tuyệt đối trung thành với Tin Lành chân thật và không được ngả theo bất kỳ một “tin lành nào khác” (Ga-la-ti 1:6–9). Tin Lành mà Phao-lô rao giảng không đến từ loài người, mà bởi sự mặc khải trực tiếp từ chính Chúa Giê-su Christ (Ga-la-ti 1:11–12).
Ông nhấn mạnh rằng Cơ Đốc nhân ngày nay sống dưới một giao ước hoàn toàn mới, khác biệt với luật lệ lễ nghi mà người Do Thái từng tuân giữ trước khi Đấng Christ đến (Ga-la-ti 2:14; 3:17, 23–25). Khi Đấng Christ chết đền tội, giao ước cũ tại núi Si-nai đã chấm dứt vai trò giám hộ (Ga-la-ti 4:24). Do đó, bất kỳ Cơ Đốc nhân nào tìm kiếm sự xưng công bình bằng cách quay lại giữ các luật lệ nghi thức Cựu Ước (như phép cắt bì hay ngày sa-bát) đều đang tự cắt đứt mối thông công với Đấng Christ và bị rớt khỏi ân điển (Ga-la-ti 5:4).
3. Làm Trọn Luật Pháp Của Đấng Christ Ngày Nay
Bởi lẽ đó, trách nhiệm của mỗi Cơ Đốc nhân ngày nay là phải “làm trọn luật pháp của Đấng Christ” (Ga-la-ti 6:2). Điều này có nghĩa là chúng ta phải chuyên tâm tra cứu Tân Ước để sống theo đường lối ân điển và lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã hoạch định cho Hội Thánh.
Dĩ nhiên, chúng ta vẫn cần đọc và suy ngẫm toàn bộ Cựu Ước để thấu hiểu bản tính công chính của Chúa, học hỏi các bài học lịch sử đức tin và thấy được các hình bóng tiên tri về Đấng Mê-si-a. Tuy nhiên, chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng hệ thống luật pháp chữ ký của giao ước cũ tại Si-nai đã được hoàn tất; ngày nay, Cơ Đốc nhân được bước đi trong sự tự do vinh hiển dưới Luật pháp trọn vẹn của Đấng Christ.