Cách nhìn tín đồ Đấng Christ về lịch sử đó là thế gian này có một sự khởi đầu, mà chúng ta gọi là sự tạo dựng (Sáng thế ký 1), và nó sẽ có một kết thúc, mà sẽ xảy ra vào sự đến thứ hai của Đấng Christ. Sau sự đến thứ hai của Đấng Christ, mọi người phải đứng trước Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong sự phán xét. Từ sự phán xét, mọi người sẽ được chuyển đến thiên đàng hay địa ngục đời đời. Đức Chúa Trời là tối cao và thực hiện ý muốn của Ngài trong lịch sử, và mục đích cho tất cả mọi thứ trong thế gian này là sự ca ngợi hoàn toàn của Đức Chúa Jêsus Christ như Chúa (Phi-líp 2:9-11; Cô-lô-se 1:16). Sự sống đến từ Đức Chúa Trời, và hy vọng về sự sống đời đời phụ thuộc hoàn toàn vào Ngài (1 Ti-mô-thê 6:16). Bạn ở đâu trong kế hoạch thánh này? Bạn sẽ rất thích thú về những gì mà tương lai đem đến cho số phận của bạn. (Thi Thiên 90:12; Gia-cơ 4:14; Ma-thi-ơ 16:20).
Sự Chết và Trạng Thái Trung Gian
Vì chúng ta là con người, tất cả chúng ta phải đối mặt với sự chết một ngày nào đó. Kinh Thánh không dạy về sự đầu thai hay sự luân hồi của linh hồn theo một chuỗi của sự sanh ra đời, sống và chết. Chúng ta sẽ chỉ chết một lần mà thôi (Hê-bơ-rơ 9:27). Chúng ta không bất tử, nhưng bởi vì chúng ta là các cá thể thuộc linh, một phần của chúng ta vẫn sống sau khi chết (2 Cô-rinh-tô 5:1; 2 Phi-e-rơ 1:13-14). Sự chết được định nghĩa từ một quan điểm thuộc linh như thời điểm khi linh hồn hay tâm thần rời khỏi thân xác (Gia-cơ 2:26). Chúng ta tự nhiên sợ chết, nhưng tin lành cho chúng ta hy vọng và có thể giúp chúng ta chiến thắng nỗi sợ này (Thi Thiên 39:5; Rô-ma 7:24; Hê-bơ-rơ 2:15; 1 Cô-rinh-tô 15:26; Phi-líp 1:21-23). Kinh Thánh Cựu Ước không kể nhiều về sự sống sau khi chết. Nó được để lại cho Đức Chúa Jêsus và Kinh Thánh Tân Ước để giải thích điều này đầy đủ hơn. Phao-lô đã nói rằng Đức Chúa Jêsus Christ “dùng Tin lành phô bày sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng” (2 Ti-mô-thê 1:10). Và đó là qua Đức Chúa Jêsus mà nọc của sự chết, tội lỗi, có thể được cất đi, ban cho chúng ta sự chiến thắng sự chết (1 Cô-rinh-tô 15:54-57).
Tình trạng của linh hồn giữa thời điểm của sự chết và ngày phán xét là gì? Tình trạng này được gọi là trạng thái trung gian. Một vài người nghĩ rằng linh hồn ngủ trong suốt khoảng thời gian này và được đánh thức vào sự đến thứ hai của Đấng Christ. Kinh Thánh không sử dụng thuật ngữ “ngủ” để miêu tả về người đã chết, nhưng đây chỉ là sự miêu tả về thân thể của một người chết hiện ra cho những người còn sống như thế nào (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13). Một người đang ngủ thì người đó không còn hoạt động trong thế giới vật chất nữa (Khải Huyền 14:13). Các đoạn Kinh Thánh khác ngụ ý rằng linh hồn của những người đã chết có nhận thức sau khi chết (2 Cô-rinh-tô 5:8; Luca 16:19-31). Linh hồn hay tâm thần của những người đã chết đi đến Sheol hay Âm Phủ. Âm phủ được chia thành hai phần (Luca 16:26). Phần tốt được gọi là Barađi, và đây là nơi của những người đã được cứu (Luca 23:39-43; Công vụ 2:27). Phần xấu được gọi là nơi đau khổ, và đây là nơi dành cho những người bị hư mất (Luca 16:23). Số phận đời đời của chúng ta được đóng chặt lại vào thời điểm của sự chết. Kinh Thánh không bày tỏ thông tin về một cơ hội thứ hai sau khi chết. Cũng vậy, Kinh Thánh không nói gì về một nơi chuộc tội hay một lửa hình phạt mà hầu hết các tín đồ Đấng Christ phải chịu đựng để được tẩy sạch trước khi vào thiên đàng. Nếu bạn là một tín đồ Đấng Christ trung tín khi bạn chết, sự chuộc tội của Đức Chúa Jêsus Christ trả cho tất cả mọi tội lỗi của bạn (1 Giăng 1:6-10). Tín lý Công Giáo La Mã về nơi chuộc tội sai lầm đặt một giới hạn lên sự tha thứ của Đức Chúa Trời mà có sẵn qua huyết của Đức Chúa Jêsus.
Sự Đến Lần Thứ Hai và Sự Sống Lại
Sự kết thúc của thế gian này sẽ xảy ra vào sự đến thứ hai của Đức Chúa Jêsus Christ. Không ai biết được khi nào sự đến thứ hai sẽ xảy ra (Ma-thi-ơ 24:44). Chính Đức Chúa Jêsus đã nói rằng Ngài không biết khi nào nó sẽ xảy ra, nhưng chỉ có mình Cha biết mà thôi (Ma-thi-ơ 24:36). Hãy đề phòng những người đặt ra những ngày thánh và đưa ra tuyên bố rằng họ có thể đọc được các dấu hiệu và biết khi nào nó sẽ xảy ra. Đức Chúa Trời đã hứa rằng Đức Chúa Jêsus sẽ quay lại, và Đức Chúa Trời luôn luôn giữ lời hứa của mình. Mặc dù một vài người là những người hay nghi ngờ, nhưng chúng ta vẫn sẽ tiếp tục trong đức tin. Một vài người sẽ cố gắng trói buộc Đức Chúa Trời vào thời gian của con người, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm việc theo ý muốn của chính Ngài (2 Phi-e-rơ 3:1-14). Bởi vì chúng ta không biết khi nào Đức Chúa Jêsus sẽ quay lại, chúng ta nên luôn luôn sẵn sàng (Ma-thi-ơ 24:44). Tín lý về sự đến thứ hai và tận thế sẽ thúc đẩy chúng ta sống đời sống thánh. Như Phi-e-rơ đã giải thích: “Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào” (2 Phi-e-rơ 3:11). Bởi vì sự đến thứ hai của Đức Chúa Jêsus Christ có nghĩa là sự cứu rỗi và một căn nhà nơi thiên đàng cho các tín đồ Đấng Christ, nó được miêu tả như “sự trông cậy hạnh phước” của chúng ta (Tít 2:13).
Khi Đức Chúa Jêsus quay lại thế gian này, sẽ có một sự sống lại chung của toàn thể loài người. Đức Chúa Jêsus đã nói: “Chớ lấy điều đó làm lạ; vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả nghe tiếng Ngài và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán”(Giăng 5:28-29). Những người đã chết sẽ được sống lại, và những người vẫn còn sống vào sự đến thứ hai của Đấng Christ sẽ gia nhập với họ cho ngày phán xét, và sau đó bước vào sự đời đời (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-18). Khi linh hồn hay tâm thần của chúng ta được hiệp lại với thân thể của chúng ta trong sự sống lại, một sự biến đổi xảy ra. Chúng ta nhận được một thân thể sống lại mới, mà sẽ không bao giờ chết (1 Cô-rinh-tô 15:35-57). Chúng ta không biết được loại thực sự của sự tồn tại mới này, nhưng chúng ta biết nó sẽ giống với thân thể sống lại của Đức Chúa Jêsus (1 Giăng 3:2).
Sự Phán Xét, Thiên Đàng và Địa Ngục
Ngay lập tức sau sự đến thứ hai của Đấng Christ và ngày tàn của thế gian, sẽ có một sự phán xét chung cho toàn bộ loài người. Chúng ta sẽ bị phán xét bởi Đức Chúa Trời và Đấng Christ (Giăng 5:22, 27; Công vụ 17:30-31; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; 2 Ti-mô-thê 4:1; Hê-bơ-rơ 12:23). Đức Chúa Trời sẽ phán xét chúng ta theo những gì mà chúng ta đã làm trong cuộc đời này bởi tiêu chuẩn của lời của Ngài (Khải Huyền 20:12; Giăng 12:48; Rô-ma 2:6, 16). Sẽ có một sự phân chia lớn của loài người thành những người được cứu và những người bị hư mất (Ma-thi-ơ 25:31-46). Những người được cứu sẽ được bảo là: “Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất” (Ma-thi-ơ 25:34). Những kẻ bị hư mất sẽ được bảo là: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó” (Ma-thi-ơ 25:41). Ngày phán xét không phải là một sự kiện đáng sợ đối với người tin vào Đấng Christ, vì chúng ta sẽ được thưởng vào ngày đó thay vì bị kết tội (Rô-ma 8:1; Mác 9:41; Luca 6:35).
“Thiên đàng” là danh mà các tín đồ Đấng Christ sử dụng để chỉ đến tình trạng của niềm vui sướng đời đời mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho con cái của Ngài. Thiên đàng là quá tuyệt vời và những sự giới hạn của ngôn ngữ và tư duy của loài người là quá lớn đến nỗi Kinh Thánh thường sử dụng cách nói bóng bảy, tượng trưng để miêu tả thiên đàng (Khải Huyền 21:1-22:5). Thiên đàng là một nơi tuyệt vời bởi vì nó có nghĩa là chúng ta sẽ được ở với Đức Chúa Jêsus Christ (Giăng 14:1-3; Phi-líp 1:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-17). Nó giống với một bữa ăn hay một buổi tiệc lớn (Ma-thi-ơ 22:1-14; Khải Huyền 19:9). Sứ đồ Giăng nhìn thấy quanh cảnh này về thiên đàng:
Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngài mà đến, nói rằng: Này, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi.
Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra. Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống trổ mười hai mùa, mỗi tháng một lần ra trái; và những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân. Chẳng còn có sự nguyền rủa nữa; ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành; các tôi tớ Ngài sẽ hầu hạ Ngài; chúng sẽ được thấy mặt Chúa, và danh Chúa sẽ ở trên trán mình. Đêm không còn có nữa, và chúng sẽ không cần đến ánh sáng đèn hay ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho; và chúng sẽ trị vì đời đời (Khải Huyền 21:3-4; 22:1-5).
“Địa ngục” là từ tín đồ Đấng Christ sử dụng để miêu tả về tình trạng của sự hư mất đời đời dành cho những người không trung tín với Đức Chúa Jêsus Christ. Từ “địa ngục” ban đầu chỉ đến một đống rác bên ngoài thành Giêrusalem. Đó là một nơi của khói, lửa, rác rưởi, sự hôi thối, và sự thối rữa. Đó là một bức tranh sinh động để nhắc chúng ta rằng chúng ta không muốn đi vào địa ngục. Các sự miêu tả của Kinh Thánh về địa ngục thường và ẩn dụ và bóng bảy, như với thiên đàng. Địa ngục làm một nơi của bóng tối, bởi vì nó có nghĩa là sự tách biệt với Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 25:30; 2 Phi-e-rơ 2:4; Giuđe 13). Đó là một nơi của khói và lửa (Ma-thi-ơ 13:42; 25:41; Mác 9:48; Khải Huyền 20:10-15) và sự đau đớn (Ma-thi-ơ 25:30; Khải Huyền 14:11). Khi một người bị kết tội vào trong địa ngục, thì không có lối ra. Sự hư mất là vĩnh viễn và không có hy vọng (Ma-thi-ơ 25:10, 46; Khải Huyền 14:11). Dễ dàng để thấy rằng Đức Chúa Jêsus đã cảnh báo mọi người về địa ngục (Luca 12:4-5; 13:28; Ma-thi-ơ 5:29-30; 10:28).
Cảnh Giác với Thuyết Ngàn Năm
Hãy để phòng các tín lý cụ thể như là tín lý một ngàn năm hay sự sắp đặt của Chúa Trời. Những người đề xuất các tín lý này thường đặt ngày tháng cho sự đến thứ hai của Đấng Christ hay ngày tận thế. Họ nói về một sự sung sướng và sự cai trị một ngàn năm của Đấng Christ trên đất, nhưng sẽ không có sự sung sướng kín giấu nào khi các thánh đồ đột nhiên biến mất. Sẽ không có sự quay lại của Đấng Christ để cai trị trên đất 1000 năm. Khi Đấng Christ quay lại, mọi người sẽ được sống lại và ngày phán xét và sự đời đời sẽ tiếp nối thay vì một sự cai trị trên đất của Đấng Christ (Giăng 5:28-29; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-17; Hê-bơ-rơ 9:28; Khải Huyền 1:7; 1 Cô-rinh-tô 15:23-24).
Những người theo tín lý cai trị ngàn năm đưa ra hai sai lầm mấu chốt trong việc giải nghĩa Kinh Thánh. Trước nhất, họ nghĩ về nước của Đức Chúa Trời và sự cai trị của Đức Chúa Jêsus như một sự cai trị về vật chất trong thế gian này. Nhưng nước của Đức Chúa Jêsus và quyền làm vua đang hiện hữu bây giờ như một sự cai trị thuộc linh (Giăng 18:36; Rô-ma 14:17). Đức Chúa Jêsus đã là Vua của các vua rồi và nước của Đức Chúa Trời đã tồn tại rồi (Ma-thi-ơ 3:2; 11:12; 12:26-28; Mác 9:1; Luca 1:32-33; 16:16; Công vụ 2:29-33; 7:56; Ê-phê-sô 1:20; Cô-lô-se 1:13; Hê-bơ-rơ 2:9; 12:28; Khải Huyền 1:6, 9; 11:15). Thứ hai, họ lấy rất nhiều đoạn Kinh Thánh mà đã được làm trọn rồi và tuyên bố rằng chúng vẫn chưa được làm trọn trong các sự kiện ngày nay ở Palestine. Hầu hết các đoạn Kinh Thánh mà họ tập trung đến đều đã được làm trọn rồi trong sự trở lại của Ysơraên khỏi sự đầy ải của người Babylon hay trong sự hủy diệt của thành Giêrusalem bởi dân La Mã vào năm 70 SCN (Ma-thi-ơ 24:1-28; Mác 13:1-23; Luca 21:5-36). Họ thường tuyên bố sách khải huyền nói trước về các sự kiện mà vẫn chưa được xảy ra, nhưng hầu hết tất cả những gì trong Khải Huyền đã được làm trọn rồi. Chủ đề chính của nó là sự bắt bớ của Hội Thánh ban đầu bởi đế chế La Mã (Khải Huyền 17:1-2, 15-18), bởi vì các tín đồ Đấng Christ sẽ không thờ phượng thần tượng hay hoàng đế La Mã (Khải Huyền 1:9; 2:10, 13; 6:9-11; 7:9, 13-14; 9:20-21; 12:17; 13:5-6, 15-17; 14:9-13; 16:2, 5-6; 17:6; 18:24; 19:2, 20; 20:4).