Công việc của Hội Thánh không chỉ được dành cho chính bản thân nó và thế gian, mà nó còn dành cho Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng. Sự thờ phượng là gì? Sự thờ phượng có thể được định nghĩa rõ ràng hoàn toàn là chúng ta làm trong sự hầu việc Đức Chúa Trời (Rô-ma 12:1-2). Sự thật nhận biết được từ định nghĩa này đó là toàn bộ cuộc đời của chúng ta sẽ là sống cho Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:17). Chúng ta không nên dành một hay hai tiếng một tuần vào việc thờ phượng Đức Chúa Trời và sau đó quên mất Ngài và sống cho chúng ta phần còn lại trong tuần. Mọi thứ mà chúng ta làm nên được thực hiện theo một cách mà chúng ta phải làm Đức Chúa Trời hài lòng và vâng phục ý muốn của Ngài. Nhưng ý nghĩa chung và rõ ràng của sự thờ phượng là không phải trọng tâm chủ yếu trong phần này. Một định nghĩa được giới hạn hơn về sự thờ phượng là “sự tôn kính và ngợi khen dành cho một Đấng được xem là thánh.” Sự thờ phượng quy danh giá về cho Đức Chúa Trời. Một từ Hy Lạp thường được dịch thành “thờ phượng” trong Tân Ước có nghĩa là “quỳ xuống và thờ phượng, cúi đầu tôn kính đến, sấp mình xuống trước, tôn kính đến’ (BDAG, 716-17; so sánh với Ma-thi-ơ 2:2, 8, 11; 4:9, 10; Giăng 4:23-24; 1 Cô-rinh-tô 14:25; Khải Huyền 4:10; 5:14). Sự thờ phượng là ngợi khen và tôn kính Đức Chúa Trời cho sự vinh hiển tuyệt vời của Ngài. Nghiên cứu về bầu không khí mà được bày tỏ trên thiên đàng trước ngôi của Đức Chúa Trời để hiểu được sự thờ phượng đòi hỏi những gì (Khải Huyền 4:1-5; Ê-sai 6:1-5; 56:7; Ma-thi-ơ 21:13). Nhưng đừng nghĩ về Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời ích kỷ, Đấng hão huyền và muốn chúng ta ngợi khen Ngài mọi lời để gây dựng nên cái tôi của Ngài (Công vụ 17:24-25; Thi Thiên 50:10-12). Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta thờ phượng Ngài, bởi vì đó là cho lợi ích của chúng ta. Chúng ta cần phải thờ phượng để làm trọn bản chất của chúng ta như những người thuộc linh. Trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta khích lệ những người khác và giúp bản thân chúng ta.
Thờ Phượng Ở Đâu và Khi Nào
Bởi vì Đức Chúa Trời là Đấng hiện hữu mọi nơi, nên sự thờ phượng của tín đồ Đấng Christ có thể được thực hiện ở bất cứ đâu. Một người không phải ở một nơi thánh hay một tòa nhà cụ thể để thờ phượng Đức Chúa Trời (Rô-ma 16:5; 1 Cô-rinh-tô 16:19; Cô-lô-se 4:15; Công vụ 2:46; 5:42; 16:13; 20:7-8). Sự thờ phượng của tín đồ Đấng Christ không được xác định bởi trang sức bề ngoài, nhưng bởi sự thành tâm bên trong mà chúng ta cảm nhận được trong lòng chúng ta dành cho Đức Chúa Trời. Đây là lý do vì sao một đời sống tinh sạch và một tấm lòng chân thành là các kết quả thiết yếu cho sự thờ phượng được chấp nhận (Thi Thiên 15:1-5; 24:3-4; Ma-thi-ơ 5:8). Đức Chúa Trời là một Đấng thuộc linh, vậy sự thờ phượng của chúng ta phải tuôn ra từ trong lòng của chúng ta. Đức Chúa Jêsus đã phán: “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy” (Giăng 4:24). Nếu như bạn là một tín đồ Đấng Christ và không thể tìm thấy một Hội Thánh gần kề mà trung tín với lẽ thật, bạn có thể thờ phượng Đức Chúa Trời tại nhà của mình với gia đình và bạn bè.
Hội Thánh ban đầu đã nhóm lại vào ngày đầu trong tuần, ngày chủ nhật, để thờ phượng (Công vụ 20:5-7; 1 Cô-rinh-tô 16:1-2). Người Giuđa thờ phượng vào ngày thứ bảy trong tuần, ngày thứ bảy hay ngày Sabát, nhưng các tín đồ Đấng Christ tuyệt đối không tiếp tục phong tục đó. Bởi vì Đức Chúa Jêsus đã sống lại vào ngày đầu tiên trong tuần, nên ngày này được biết đến như ngày của Chúa và là ngày dành cho các tín đồ Đấng Christ nhóm lại để thờ phượng (Khải Huyền 1:10; Ma-thi-ơ 28:1; Mác 16:1-2). Dĩ nhiên, không có gì sai với các tín đồ Đấng Christ thực hiện hầu hết các công việc của sự thờ phượng vào bất cứ lúc nào. Nó sẽ giúp cho sự phát triển thuộc linh của bạn nếu bạn dành thời gian một mình suốt tuần để đọc Kinh Thánh và cầu nguyện Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 6:6). Nhiều tín đồ Đấng Christ thích nhóm lại tại các gia đình hay các địa điểm khác suốt tuần để hát các bài thánh ca của tín đồ Đấng Christ, để cầu nguyện Đức Chúa Trời, để học Kinh Thánh, và để được lợi từ tình thông công với tín đồ Đấng Christ tốt (Công vụ 2:46; 5:42). Nhóm lại với các tín đồ Đấng Christ khác thường xuyên như bạn mong muốn, nhưng bảo đảm phát huy thói quen nhóm lại với các tín đồ Đấng Christ khác vào mỗi ngày chủ nhật để thờ phượng, trừ khi bị ngăn cản khỏi việc làm đó bởi một trở ngại như là bệnh tật (Hê-bơ-rơ 10:25). Bạn cần sự khích lệ và hỗ trợ thường xuyên đến từ sự thờ phượng và thông công với các tín đồ khác.
Không phải mọi thứ mà các tín đồ Đấng Christ thực hiện trong suốt buổi nhóm lại ngày chủ nhật là sự thờ phượng theo nghĩa chính xác của sự bày tỏ lòng tôn kính đến Đấng thánh. Mục đích khác của sự nhóm lại là để khích lệ và dạy dỗ lẫn nhau (1 Ti-mô-thê 4:13; 1 Cô-rinh-tô 14:19, 26). Các tín đồ Đấng Christ hát trong sự thờ phượng. Một vài bài hát sẽ là bài thánh ca của sự ngợi khen và thờ phượng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nhưng các bài khác có thể và bài hát mà bởi đó chúng ta dạy và khích lệ lẫn nhau (Ê-phê-sô 5:19-20; Cô-lô-se 3:16; Công vụ 16:25; 1 Cô-rinh-tô 14:15). Việc đọc Kinh Thánh là một nét đặc biệt chung của sự thờ phượng của tín đồ Đấng Christ mà từ đó nhiều lợi ích có thể được tìm thấy (Khải Huyền 1:3; 1 Ti-mô-thê 4:13; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27). Sự dạy dỗ, thúc đẩy, và chỉ dẫn dựa trên Kinh Thánh và các nét đặc biệt chung khác của sự thờ phượng của tín đồ Đấng Christ là rất quan trọng cho sự phát triển của tín đồ Đấng Christ (1 Ti-mô-thê 4:13-16; 5:17; 2 Timôthê 2:1-2; 3:10, 16; Công vụ 20:21-22; Gia-cơ 3:1). Sự nhóm họp cũng là thời điểm cho sự thông công, cho việc ở cùng với các tín đồ Đấng Christ khác, và cho việc chia sẻ với nhau lòng mộ đạo chung của chúng ta (Rô-ma 12:3-8, 15; 16:16; 1 Cô-rinh-tô 16:20; 1 Giăng 1:3-4).
Hội Thánh thường có một quỹ mà được sử dụng cho các công việc từ thiện, để hỗ trợ các người lãnh đạo của nó, và cho nhiều nhu cầu khác (Rô-ma 12:13; 15:25-27; 1 Cô-rinh-tô 9:1-14; 2 Cô-rinh-tô 8:1-9:15; Hê-bơ-rơ 1:1-3; 1 Ti-mô-thê 5:3-18; Gia-cơ 1:27). Chủ nhật là một thời điểm thích hợp cho các tín đồ Đấng Christ để dâng hiến vào quỹ của Hội Thánh (1 Cô-rinh-tô 16:2). Bởi việc làm đó, chúng ta bày tỏ sự hiệp một và tình thông công với nhau của chúng ta. Thực tế, từ Hy Lạp cho “sự kết giao, giao thiệp, thông công, mối quan hệ thân thiết” được sử dụng để nói đến sự góp phần vào công việc của Hội Thánh mà “hào phóng, cảm thông, góp phần vào” như một “dấu hiệu của sự thông công hay bằng chứng của sự hiệp một tình anh em” (BAGD, 438-39; 2 Cô-rinh-tô 8:4; 9:13; Rô-ma 15:26; Hê-bơ-rơ 13:16). Người Giuđa có một hệ thống dâng một phần mười. Các tín đồ Đấng Christ có một hệ thống linh hoạt hơn về sự dâng hiến khi một người đang dư dật và khi có lúc khó khăn (1 Cô-rinh-tô 16:1-2).
Sự Cầu Nguyện
Sự cầu nguyện là một nghi thức thiết yếu của cả sự thờ phượng công khai và riêng tư. Các tín đồ Đấng Christ tin rằng Đức Chúa Trời tồn tại, rằng Ngài nghe lời cầu nguyện, rằng Ngài yêu thương loài người, và Ngài đáp lại lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời không luôn luôn ban cho chúng ta những gì mà chúng ta cầu xin, đặc biệt khi nó không phải nằm trong lợi ích tốt nhất của chúng ta, nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời luôn muốn điều tốt nhất cho niềm hạnh phúc thuộc linh của chúng ta (Rô-ma 8:28). Mỗi người nên hình thành một thói quen cầu nguyện theo một nền tảng không thay đổi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Rô-ma 12:12; Cô-lô-se 4:2; Luca 18:1). Tránh những điều sẽ ngăn trở đời sống cầu nguyện của bạn, như là những rắc rối trong gia đình (1 Phi-e-rơ 3:7), một tâm hồn không tha thứ (Ma-thi-ơ 6:14-15; Ê-phê-sô 4:32), không chân thật, thiếu sự ăn năn (Thi Thiên 66:18; Ê-sai 1:15), tội lỗi không được xưng nhận (1 Phi-e-rơ 3:12), hay thiếu đức tin vào Đức Chúa Trời (Giacơ 1:6-8). Mặc khác, nhiều điều sẽ giúp ích cho đời sống cầu nguyện của bạn, như là một đời sống đạo đức tốt (Thi Thiên 24:3-4), một tấm lòng vâng phục (1 Giăng 3:21-22), một thái độ tôn kính (Ma-thi-ơ 6:9), khiêm nhường, đức tin trong Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 21:22; Mác 11:24), thành thật (Ma-thi-ơ 6:5-6; Thi Thiên 17:1), và một tấm lòng biết ơn (Cô-lô-se 4:2; Phi-líp 4:6). Chúa của chúng ta là một tấm gương tuyệt vời của một người cầu nguyện (Giăng 17:1-26; Ma-thi-ơ 14:23; 26:36; Luca 5:16; 6:12; 9:28), và Ngài dạy dỗ rất nhiều về sự cầu nguyện (Luca 11:5-13; 18:1-8), như những người khác đã làm (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16-25; 1 Ti-mô-thê 2:1-8; Giacơ 5:13-18). Các môn đồ muốn Đức Chúa Jêsus dạy họ cầu nguyện như thế nào, và Lời cầu nguyện của Chúa là một lời cầu nguyện mẫu hoàn hảo mà phác thảo toàn bộ các mục chính mà một người phải nói đến trong sự cầu nguyện:
Vậy, các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; Danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời! Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày; Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi; Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác! Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men (Ma-thi-ơ 6:9-13; so sánh với Luca 11:1-4).
Lễ Tiệc Thánh
Bữa ăn của Chúa hay lễ Tiệc Thánh là một nghi thức tưởng nhớ tôn kính Đức Chúa Jêsus Christ. Nó được lập ra bởi Đức Chúa Jêsus khi Ngài kỷ niệm lễ Vượt Qua cuối cùng của Ngài với các môn đồ (Ma-thi-ơ 26:17-30; Mác 14:22-24; Luca 22:14-23; 1 Cô-rinh-tô 11:23-26). Ngài đã yêu cầu những người đi theo Ngài rằng: “Hãy làm điều nầy để nhớ ta” (1 Cô-rinh-tô 11:24-25). Mục đích của lễ Tiệc Thánh là để nhắc chúng ta về sự chết và sự sống lại của Đức Chúa Jêsus (1 Cô-rinh-tô 11:34). Lễ Tiệc Thánh không nên được làm thành một bữa tiệc hay một buổi tiệc lớn với mục đích làm no bụng (1 Cô-rinh-tô 11:34). Mục đích của nó là sự suy ngẫm, tự xét lấy mình, và thờ phượng (1 Cô-rinh-tô 11:27-28). Đó là một thời điểm cho sự thờ phượng, khi mà chúng ta có thể bày tỏ sự hiệp một với các tín đồ khác (1 Cô-rinh-tô 10:16-17; 11:29-33). Bánh và nước trái nho là vật tượng trưng để nhắc chúng ta về thân thể và huyết của Chúa chúng ta. Bánh không men, tức là, bánh mà không có men, nên được sử dụng, bởi vì men là tượng trưng cho tội lỗi. Chúa của chúng ta là vô tội như con sinh tế hoàn hảo của chúng ta, vì vậy bánh không men nhắc chúng ta về Ngài như một chiên con không tì vết (1 Cô-rinh-tô 5:7; Mác 14:1). Điều này làm cho lễ Tiệc Thánh thành một thời điểm tốt lành cho chúng ta để phục hồi lời cam kết của chúng ta để cố gắng chiến thắng tội lỗi trong đời sống của chúng ta (1 Cô-rinh-tô 11:27-32). Nước trái nho là nước ép của trái nho, bởi màu sắc và kết cấu của nó, nhắc chúng ta về huyết mà Đức Chúa Jêsus đã đổ ra cho tội lỗi của chúng ta. Các tín đồ Đấng Christ phải dự lễ Tiệc Thánh vào mỗi ngày đầu trong tuần như một bày tỏ về sự hiệp một của Hội Thánh mà nhóm lại vào mỗi ngày chủ nhật (1 Cô-rinh-tô 10:16-17), như một sự nhắc nhở rằng Đức Chúa Jêsus còn sống và hiện hữu bởi vì sự sống lại của Ngài (1 Cô-rinh-tô 11:26), bởi vì đó là ngày của Chúa, và trong sự bắt chước theo việc làm của Hội Thánh ban đầu (Công vụ 20:5-7; 1 Cô-rinh-tô 16:1-2).
Giáo Hội Công Giáo La Mã kỷ niệm lễ Tiệc Thánh được gọi là lễ Misa, và nó được liên kết với tín lý sai lầm về sự hóa thể. Họ tin bánh và nước trái nho được biến đổi vào trong thân thể và huyết của Đấng Christ và Ngài bị dâng tế lại nữa trong suốt buổi lễ này. Ngược lại, Tân Ước dạy rằng sự đau đớn và sự chết của Đức Chúa Jêsus là một sự kiện một lần duy nhất mà có kết quả cho tất cả con người (Hê-bơ-rơ 7:27; 9:12, 24-28; 10:10-14; Rô-ma 6:9). Đức Chúa Jêsus không bị dâng tế hết lần này đến lần khác. Khi Đức Chúa Jêsus phán về bánh: “Hãy lấy ăn đi, nầy là thân thể ta”, và về ly: “Hết thảy hãy uống đi; vì nầy là huyết ta” (Ma-thi-ơ 26:26-28), Ngài đang nói ẩn dụ. Ngài rõ ràng không muốn nói rằng nó là thân thể và huyết thực sự của Ngài, bởi vì Ngài đang cầm bánh và ly trong tay của mình. Đây là cách nói bóng bảy như nhiều câu nói tương tự của Đức Chúa Jêsus cũng vậy (Giăng 10:7, 14; 15:5; Ma-thi-ơ 5:13-14). Bánh và nho là các vật nhắc nhở tượng trưng về sự hiện hữu của Ngài và về thân thể và huyết mà Ngài đã dâng cho tội lỗi của chúng ta trên thập tự giá.
Trật Tự Buổi Thờ Phượng
Tân Ước không đưa ra trật tự tổ chức nào mà các buổi lễ thờ phượng phải được điều khiển theo. Người nam được ban cho vai trò của người lãnh đạo trong các buổi nhóm họp thờ phượng, như họ làm ở nhà và Hội Thánh nói chung (Sáng thế ký 1:26-27; 2:18; 3:16; 4:7; 1 Cô-rinh-tô 11:2-16; 14:33-36; Ga-la-ti 3:28; Ê-phê-sô 5:21-23; Cô-lô-se 3:18-19; 1 Ti-mô-thê 2:1-15; 3:1-13; 1 Phi-e-rơ 3:1-7). Sự thờ phượng nên được thực hiện với thái độ đúng đắn, theo một cách có trật tự, và theo lẽ thật (Giăng 4:24; 1 Cô-rinh-tô 14:40). Một buổi thờ phượng giống như sau sẽ làm Đức Chúa Trời hài lòng nếu nó được thực hiện theo một cách tôn kính. Khi bạn nhóm lại với các tín đồ Đấng Christ khác, bạn phải bắt đầu bằng sự cầu nguyện Đức Chúa Trời. Điều này có thể được nối tiếp bằng việc hát và cầu nguyện thêm. Ai đó có thể đọc một chương của Kinh Thánh cho tất cả nghe. Nếu ai đó có khả năng để dạy dỗ, thì sự chỉ dẫn từ Kinh Thánh theo hình thức một bài giảng là một việc làm phổ biến. Lễ Tiệc Thánh nên được tiến hành vào lúc nào đó và có thể được kết hợp với các lời cầu nguyện và hát thánh ca thêm nữa. Buổi nhóm họp là một thời điểm thuận tiện để thu sự gom góp để được sử dụng để giúp đỡ người túng thiếu hay tài trợ công việc khác của Hội Thánh. Những lời thông báo về thông tin quan trọng có thể được chia sẻ với mọi người. Ví dụ, một người có thể ghi chú lại những người bị bệnh và cầu nguyện cho họ. Buổi lễ có thể được kết thúc với một lời cầu nguyện hay một bài thánh ca. Cầu nguyện, hát, đọc Kinh Thánh, dạy dỗ, Lễ Tiệc Thánh, và dâng hiến là các hình thức truyền thống mà theo đó các tín đồ Đấng Christ luôn luôn tiến hành các buổi nhóm họp của họ.