Bầu trời đêm là một thứ san bằng tuyệt vời cho nhân loại. Bất kể bạn là ai hay xuất thân thế nào, khi đứng dưới bầu trời đêm nhìn ra khoảng tối bao la, chúng ta đều trải nghiệm một cảm giác kính sợ và ngạc nhiên. Khi xét đến những gì ở ngoài các vì sao kia, chính sự tồn tại của không gian đã hàm ý một Nguyên Nhân cần thiết đã có từ trước. Nhưng Vũ Trụ của chúng ta không chỉ là một mảng nhỏ không gian và vật chất — nó là những khoảng cách rộng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hãy cùng Branyon May (Tiến sĩ) đi một hành trình nhanh để khám phá kích thước và quy mô của Vũ Trụ, được đánh dấu bởi vật chất lấp đầy nó.
Hành Trình Từ Trái Đất Ra Siêu Cụm Thiên Hà
Bắt đầu từ khu vực quanh ta, ta thấy quy mô của đời sống hằng ngày — những khía cạnh quen thuộc của sự sống trên Trái Đất. Mở rộng ra, hành tinh của ta có địa thế và địa hình, rừng và sông nước, cùng nhiều môi trường sống khác nhau. Vượt qua các dãy núi, ta thấy cấu trúc của các lục địa và đại dương tạo nên toàn bộ quả địa cầu. Đến đây, tầm nhìn của ta mới rộng khoảng 10.000 dặm — dù bao trọn mọi thứ, kể cả sự sống của chúng ta, ta vẫn chỉ mới thấy một vật thể trong không gian.
Rời khỏi Trái Đất, ta thấy người láng giềng gần nhất — Mặt Trăng — hiện ra. Ở khoảng cách 240.000 dặm, khối đá không khí quyển này là láng giềng gần nhất của ta và là vật thể sáng nhất trên bầu trời đêm. Khi tầm nhìn bao gồm cả Mặt Trời — ngôi sao gần Trái Đất nhất — ta thấy được quỹ đạo của hai hành tinh trong cùng: Sao Thủy và Sao Kim. Cách quỹ đạo Trái Đất khoảng 50 triệu dặm ra ngoài là láng giềng Sao Hỏa — Hành Tinh Đỏ — rồi đến Vành Đai Tiểu Hành Tinh, ranh giới ngăn cách quỹ đạo các hành tinh đất đá phía trong với quỹ đạo các hành tinh khí khổng lồ phía ngoài: Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
Giờ ta đã có một tầm nhìn bao trọn cả Hệ Mặt Trời, ra tận hành tinh lùn Pluto và vài mặt trăng của nó. Tầm nhìn lúc này gần 7,5 tỷ dặm, nhưng mới chỉ chứa một ngôi sao, tám hành tinh, vài hành tinh lùn, các tiểu hành tinh và sao chổi. Phải đến khi có thật nhiều ngôi sao trong tầm nhìn, ta mới bắt đầu thấy những đám mây khí lớn — gọi là tinh vân. Tiếp tục lùi ra, ta thấy cấu trúc của Ngân Hà (Milky Way) với các nhánh xoắn ốc vây quanh một hạt nhân dày đặc; tầm nhìn giờ là 100.000 năm ánh sáng.
Giờ ta nhìn những điểm sáng ở xa — không phải các ngôi sao, mà là những tập hợp khổng lồ gồm sao, khí và bụi, gọi là các thiên hà. Mỗi thiên hà có thể chứa hàng tỷ ngôi sao giống như ngôi sao mà hành tinh chúng ta quay quanh mỗi năm. Cuối cùng, ở quy mô lớn nhất của Vũ Trụ, ta thấy ngay cả các thiên hà cũng được sắp xếp thành các nhóm, cụm và siêu cụm.
Vật Chất Đòi Hỏi Một Trí Tuệ Lớn Hơn
Nhìn Vũ Trụ từ quy mô nhỏ nhất đến lớn nhất, ta có một cái nhìn về mức độ mênh mông của nó. Khi xét tất cả những gì ở ngoài các vì sao, liệu có hợp lý không khi kết luận rằng mọi thứ ta quan sát chỉ đơn thuần là kết quả của tình cờ và hỗn loạn? Hay một nguồn gốc ngẫu nhiên, vô hướng, vô trí lại là lời giải thích tốt nhất cho việc vì sao chúng ta có mặt ở đây?
Rất ít người trong đời đi được xa quanh chính hành tinh duy nhất của mình. Thay vào đó, ta dồn nhiều sức lực và trí tuệ để dựng chỗ ở cho gia đình, các công trình cho cộng đồng, và hạ tầng cho đất nước. Ta nhìn nhận rằng những cấu trúc vật lý quanh mình đòi hỏi trí tuệ, thiết kế và nỗ lực. Nhưng các cấu trúc nhân tạo ấy trở nên mờ nhạt khi so với những cấu trúc vật chất tồn tại và sinh sống khắp Vũ Trụ. Sự tồn tại của chúng đòi hỏi một sự nhìn nhận tương tự: rằng chúng ta đang sống trong một Vũ Trụ khổng lồ, được tạo nên bởi một trí tuệ của một quyền năng còn lớn hơn cả kích thước và quy mô mà ta thấy.