Có lẽ bạn nghĩ thực vật thì nhàm chán — rốt cuộc chúng có thể thú vị đến đâu chứ? Hãy giữ ý nghĩ đó trong khi tôi giới thiệu một trong những sinh vật sống tuyệt vời nhất thế giới: Rafflesia arnoldii, còn gọi là “hoa xác thối”.
Bông Hoa Lớn Nhất Thế Giới
Trước hết, đây là loài có bông hoa lớn nhất trong toàn bộ giới thực vật: hoa có thể rộng tới 1 mét và nặng 9kg — cỡ một quả bóng bowling. Những bông hoa này không mọc trên thân có lá như các loài hoa khác. Rafflesia là một loài thực vật ký sinh, mọc bên trong một dây leo tên là Tetrastigma — họ hàng với cây nho. Khi bông hoa Rafflesia đầu tiên trồi ra khỏi dây leo, nó trông như một cây bắp cải nhợt nhạt, rồi bung ra năm cánh hoa lớn màu đỏ gạch với những đốm hay chấm trắng nổi bật.
Mùi Xác Thối và Sự Thụ Phấn
Hẳn bạn muốn biết vì sao nó được gọi là “hoa xác thối”. Bông hoa khổng lồ này tỏa ra một mùi kinh khủng, đúng nghĩa là mùi một con vật đã chết. Những cánh hoa đỏ lốm đốm trắng được cho là trông giống thịt thối rữa có giòi bò trên đó. Lối “cải trang” ghê tởm này thu hút ruồi và bọ cánh cứng khoái xác thối bay đến. Chúng tưởng đây là một xác chết và đến tìm thức ăn, bay lòng vòng trong hoa nhưng chẳng thấy bữa ăn nào. Thế nhưng khi lượn quanh các cánh hoa và bên trong hoa, phấn của bông hoa khổng lồ này dính vào lũ bọ, và chúng phát tán phấn ấy sang những bông Rafflesia khác, giúp thụ phấn cho hoa.
Sau khi thụ phấn, một cây hoa xác thối có thể tạo ra hơn bốn triệu hạt. Một số hạt được mang đi trên chân của sóc, hay có thể của một con voi hoặc con vật khác; khi những hạt ấy gặp một dây leo Tetrastigma, chúng nảy mầm và bắt đầu lại toàn bộ quá trình. Rafflesia arnoldii là một loài hoa rất hiếm, chỉ thấy trong rừng nhiệt đới ở Sumatra và Borneo. Bông hoa khổng lồ này chỉ nở khoảng một tuần, nên nếu bạn được thấy tận mắt một bông, bạn thật may mắn.
Trong sách Gia-cơ chương 1 câu 11, chúng ta đọc thấy đời người giống như bông hoa: nở ra một thời gian ngắn rồi tàn héo và biến mất — giống như hoa Rafflesia. Thiết kế tuyệt vời của loài thực vật này không thể không cho ta thấy quyền năng và trí sáng tạo của Đức Chúa Trời; còn sự ngắn ngủi của những bông hoa của nó nhắc chúng ta hãy dùng cuộc đời ngắn ngủi trên đất này để đem lại vinh hiển cho Đấng Tạo Hóa tuyệt vời của chúng ta.