Từ tiếng anh “ân điển” có thể được sử dụng theo ba cách. Trước tiên, nó có thể chỉ đến nguyên nhân của sự cứu rỗi: nó đại diện cho khía cạnh của bản chất tự nhiên của Đức Chúa Trời mà khiến cho Ngài yêu thương các tội nhân và tìm kiếm sự cứu rỗi của họ dù cho họ không xứng đáng với nó. Thứ hai, “ân điển” có thể chỉ đến cách thức của sự cứu rỗi: chúng ta được cứu bởi hệ thống ân điển (theo cánh cổng ân điển), như là trái ngược với hệ thống luật pháp bất lực (theo cánh cổng luật pháp).
Cách thứ ba mà chúng ta sử dụng từ “ân điển” là đây: nó chỉ đến nội dung của sự cứu rỗi, mà chúng ta nhận được như một sự ban cho trong thời điểm mà chúng ta làm nên sự chuyển đổi từ người bị hư mất sang được cứu rỗi. Theo nghĩa này, thì ân điển giống như một kiện hàng mà chúng ta nhận được lúc cải đạo. Cái gì ở trong kiện hàng này? Một bài thánh ca cũ (“Rock của ages” [Hòn đá của các đời]) bao gồm lời cầu nguyện này: “Là của tội lỗi, nhận được sự giải thoát bội phần: cứu tôi khỏi tội lỗi và sức mạnh của nó.” (Một bản khác nói rằng, “cứu khỏi cơn thạnh nộ và làm cho tôi tinh sạch.”) “Sự giải thoát bội phần” này là nội dung của ân điển.
Sự Nguyền Rủa Bội Phần của Tội Lỗi
Nếu như ân điển là sự giải thoát bội phần, vậy thì tội lỗi phải giáng lên chúng ta một “rắc rối bội phần” hay một “sự nguyền rủa bội phần.” Hai lời nguyền rủa tệ hại nhất trong cuộc sống là món nợ lớn khủng khiếp và sự bệnh tật trầm trọng, mà thường rơi vào ai đó cùng nhau như kết quả của một căn bệnh bi thảm. Điều này đã xảy ra với mọi người nam và nữ theo một nghĩa thuộc linh như kết quả của tội lỗi. Mỗi tội nhân đều ở dưới một lời nguyền bội phần. Chúng ta giải thích điều này như thế nào?
Trước tiên, tội lỗi khiến cho chúng ta có tội. khi chúng ta phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta trở thành các tội nhân. Tội lỗi này khiến chúng ta mang nợ Đức Chúa Trời: chúng ta NỢ Ngài món nợ của sự hình phạt đời đời trong địa ngục (Ma-thi-ơ 6:12: “Xin tha tội lỗi cho chúng ta”). Đây là vấn đề nghiêm trọng nhất của tội nhân. Nó giống như một nô lệ mang nợ chủ của mình hàng triệu đôla – một số tiền không thể tưởng tượng nổi và không thể trả được (xem Ma-thi-ơ 18:23-35).
Thứ hai, tội cho tội nhân một bản chất tội lỗi. Nó giống như việc mắc một căn bệnh chết người, chỉ trong trường hợp này, căn bệnh của tội lỗi ảnh hưởng đến linh hồn (tức là, tâm hồn, tấm lòng, hay con người bên trong). Tội lỗi không chỉ là một việc làm; nó là một điều kiện, một trạng thái của sự phạm tội hay sự hủy hoại hay hư hỏng (một phần, không phải toàn bộ). như Giê-rê-mi 17:9 nói rằng, “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?” Nó thậm chí còn được gọi là một trạng thái của sự chết thuộc linh (Ê-phê-sô 2:1, 5; Cô-lô-se 2:13).
Nếu tôi muốn viết về “lời nguyền rủa bội phần” này cho một tạp chí chuyện vặt quốc gia (giống như The National Enquirer), tôi sẽ cho nó tiêu đề hấp dẫn này cho trang bìa: “Người rao giảng tin lành xưng nhận rằng: tôi đang gặp rắc rối với luật pháp, và tôi mắc một căn bệnh tệ hại!”
Nhưng đây không phải là nơi câu chuyện kết thúc. Bây giờ là thời điểm cho “phần còn lại của câu chuyện,” như đài phát thanh Christian, Paul Harvey đã từng nói. Toàn bộ mục đích của ân điển của Đức Chúa Trời là để trung hòa lời nguyền rủa bội phần này với một CÁCH GIẢI THOÁT BỘI PHẦN! “Ân điển lạ lùng” giải quyết cả hai khía cạnh của sự nguyền rủa của tội lỗi.
Phần Một: Sự Tha Thứ (Xưng Công Bình)
Trước tiên, để giải quyết vấn đề của tội lỗi và hình phạt, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự tha thứ tội lỗi, hay những gì mà Kinh Thánh thường gọi là sự xưng công bình. Chúng ta “nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không” (Rô-ma 3:24). Đức Chúa Trời là “tỏ ra mình là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Jêsus” (Rô-ma 3:26). Điều này có nghĩa rằng “các việc làm không có luật pháp của chúng ta được tha thứ,” và “tội lỗi của chúng ta được che đậy” (Rô-ma 4:7). Nó có nghĩa Đức Chúa Trời không cầm tội lỗi của chúng ta để nghịch cùng chúng ta (Rô-ma 4:8); Ngài không đòi hỏi chúng ta phải trả cho Ngài món nợ mà chúng ta nợ Ngài, tức là, sự đời đời trong địa ngục.
Nguyên nhân mà Đức Chúa Trời công bình có thể làm điều này đó là chính bản thân Ngài – nhân vật thứ hai của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Đức Con – đã trở thành một con người và đã trả món nợ cho chúng ta! Ngài gánh trên chính mình Ngài hình phạt của chúng ta của cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời khi Ngài đã chết cho chúng ta trên thập tự giá. Vì vậy chúng ta được “xưng công bình nhờ huyết của Ngài” (Rô-ma 5:9).
Vậy sự xưng công bình có nghĩa là trong thời khắc cải đạo của chúng ta (tức là, phép báp-têm của chúng ta), thái độ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta thay đổi ngay lập tức từ sự thạnh nộ sang ân điển (dĩ nhiên Ngài đã yêu thương chúng ta rồi). Ngài không bao giờ nhìn chúng ta như là có tội, những tội nhân sẽ bị xuống địa ngục, nhưng như những đứa con yêu dấu của Ngài. “Sự xưng công bình” theo nghĩa đen là một thuật ngữ theo luật pháp. Nó có nghĩa Đức Chúa Trời trong vai trò của Ngài như Quan Xét nhìn vào chúng ta như các bị cáo, và Ngài phán lời tuyên bố pháp luật này cho chúng ta: “Không có hình phạt dành cho ngươi!” (xem Rô-ma 8:1). Và Ngài tiếp tục thì thầm điều này trong đôi tai thuộc linh của chúng ta cho đến chừng nào chúng ta vẫn nắm giữ lấy Đức Chúa Jêsus Christ như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Món nợ hình phạt của chúng ta không còn nữa, bởi vì Đức Chúa Jêsus đã trả nó cho chúng ta.
Phần Hai: Sự Tái Sinh
Nhưng đó chỉ là phần đầu của lời nguyền rủa bội phần. Trong phần thứ hai, ân điển của Đức Chúa Trời giải quyết vấn đề về sự ốm yếu thuộc linh của chúng ta và phục hồi chúng ta thành sự trọn lành thuộc linh. Ở đây, Đức Chúa Trời đang làm việc trên chúng ta trong vai trò của Ngài như Đấng Cứu Chữa hay Thầy thuốc; thực tế, Ngài đang thực thi “cuộc phẫu thuật mổ tim” trên linh hồn của chúng ta. Ngài đang ban cho chúng ta một cuộc cấy ghép tim thuộc linh: “Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt” (Exêchiên 36:26).
Cuộc phẫu thuật tim trực tiếp này thường được gọi là sự tái sinh (xem Tít 3:5), nhưng nó là tương tự và việc “được sanh lại” (Giăng 3:3, 5), và được làm cho sống lại từ sự chết thuộc linh thành đời sống thuộc linh mới (Ê-phê-sô 2:5-6; Cô-lô-se 2:12-13). Nó cũng là một “vật tạo dựng mới” (2cor 5:17). Nó là sự tương đương thuộc linh của những gì mà các bác sĩ trong các bộ phim phương tây xưa đã sử dụng để hàm ý khi họ nói là, “Cơn sốt đã chấm dứt.”
Giây phút tái sinh này được tạo ra bởi quyền năng đổi mới của sự ban cho ngự vào lòng của Đức Thánh Linh (Exêchiên 36:27; Công vụ 2:38; Tít 3:5; Giăng 3:5). Sự kiện xảy ra ngay lập tức này chỉ là sự bắt đầu của quá trình cứu chữa kéo dài cả cuộc đời thường được gọi là sự thánh hóa, điều mà được làm cho khả thi nhờ việc tiếp tục ngự vào lòng của Đức Thánh Linh (Rô-ma 8:13; Ê-phê-sô 3:16; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23). Sự thành công của quá trình này phụ thuộc vào sự tiếp tục vâng phục của chúng ta và sự đồng hợp tác của chúng ta với Đức Thánh Linh (Phi Líp 2:12-13).
Vậy thì giờ chúng ta là ai, hay chúng ta đang đứng ở đâu bây giờ – hiện tại chúng ta đã nhận được sự cứu chữa bội phần của ân điển chưa? Đời sống tín đồ Đấng Christ của chúng ta rốt cuộc là gì? Hai điều: chúng ta đang KHÔNG nằm trong quá trình của việc cố gắng để trả món nợ cho Đức Chúa Trời, hay cố gắng để “đền bù nó” cho Đức Chúa Trời, hay cố gắng giải quyết hết các hậu quả của tội lỗi của chúng ta theo cách nào đó. Sự xưng công bình có nghĩa là “Đức Chúa Jêsus đã trả nó hết rồi!” Chúng ta đang tiếp tục tin tưởng vào lời hứa này của Ngài. Cũng vậy, chúng ta đang trong quá trình bình phục khỏi một căn bệnh nghiêm trọng. Điều này bao gồm việc làm theo các chỉ dẫn của Bác Sĩ thánh về việc làm thế nào để sống để giúp việc cứu chữa này được dễ dàng.
Điều gì xảy ra khi chúng ta chết và gặp Đức Chúa Trời mặt đối mặt? Không nghi ngờ gì là chúng ta sẽ vẫn có một phần sót lại của tội lỗi trong đời sống của chúng ta, chúng ta vẫn chưa được chữa khỏi hoàn toàn. Nhưng điều này không loại chúng ta ra khỏi thiên đàng! Đây là lúc Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta khỏe hoàn toàn trong tâm hồn của chúng ta; đây là lúc tâm hồn của chúng ta sẽ được “vẹn lành” (Hê-bơ-rơ 12:23). Dù vậy, điểm mấu chốt là đây: khi chúng ta chết và gặp Đức Chúa Trời, theo cách quan trọng nhất, thì chúng ta vẫn sẽ giống với chúng ta hiện tại! Chúng ta sẽ gặp Đức Chúa Trời với 100% không bị mắc nợ! Sẽ không có gì để trả – không hình phạt dành cho chúng ta – MÃI MÃI! Đây là “sự bảo đảm ơn phước” mà ân điển dành cho chúng ta.