Bởi vì chúng ta xứng đáng với sự chết và hình phạt cho tội lỗi của chúng ta, sự cứu rỗi phải là ân điển của Đức Chúa Trời. Ân điển thường được định nghĩa như là “đặc ân không xứng đáng.” Có lẽ câu chuyện hay nhất từng được kể mà minh họa cho ân điển là câu chuyện của người con hoang đàng (Luca 15:11-32). Đứa con này đã lấy hết tài sản thừa kế của mình và bỏ nhà đi. Nó phung phí tiền bạc trong đời sống tội lỗi. Khi nó hết tiền và bị đói, nó quyết định trở về nhà và có thể nhận được một công việc như một người đầy tớ cho cha của mình. Nó không đáng được đối xử tốt bởi cha của nó, nhưng người cha chào đón nó trở về nhà và đối xử với nó như con của mình như xưa.
Không Ai Có Thể Tự Cứu Mình
Đó là bất khả thi cho chúng ta để kiếm được hay xứng đáng với sự cứu rỗi. Chúng ta không thể trả cho tội lỗi của chúng ta, chúng ta không thể đặt Đức Chúa Trời vào một vị trí nơi mà Ngài đang mang nợ chúng ta. Chúng ta có thể làm việc cho Đức Chúa Trời và làm các việc lành, nhưng chúng ta bị buộc phải là tốt rồi, vì vậy không có sự xứng đáng đặc biệt nào ở đây. Thậm chí nếu chúng ta là tốt rồi, thì chúng ta giống như người đầy tớ trong thí dụ của Đức Chúa Jêsus: “Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chắc phải làm” (Luca 17:10). Đây là những gì mà Kinh Thánh muốn nói khi nó nói rằng chúng ta không thể được cứu bởi việc làm (Ga-la-ti 2:16). Nếu sự cứu rỗi là bởi việc làm, thì nó phải là món nợ của chúng ta, và nó không bao giờ là một sự ban cho bởi ân điển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 4:1-8). Như Phao-lô đã nói: “Nhưng nếu bởi ơn thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn” (Rô-ma 11:5-6; so sánh với 2 Ti-mô-thê 1:9).
Để được cứu thì chúng ta phải khiêm nhường. Nếu chúng ta có thể cứu bản thân chúng ta bởi những nỗ lực của chính chúng ta theo cách nào đó, thì chúng ta sẽ không khiêm nhường, mà kiêu ngạo. Chúng ta sẽ khoác lác và kiêu ngạo về những gì chúng ta đã làm để được cứu. Đây là lý do tại sao chúng ta chỉ có thể được cứu bởi ân điển, để cho sự kiêu ngạo bị loại trừ đi (Rô-ma 3:27; Ê-phê-sô 2:8-9). Sứ đồ Phao-lô là một ví dụ tốt về một người có lý do để kiêu ngạo về các tài năng con người và các thành tựu đạt được (2 Cô-rinh-tô 11:1-12:13). Nhưng Phao-lô đã nói rằng: “Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời” (1 Cô-rinh-tô 15:10). Phao-lô đang khoe về điều gì? Ông đã khoe về tình yêu thương của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đức Chúa Jêsus Christ: “Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta” (Ga-la-ti 6:14). “Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa” (1 Cô-rinh-tô 1:31; so sánh với 2 Cô-rinh-tô 10:17).
Một Sự Ban Cho Miễn Phí, Nhận bởi Đức Tin
Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời như một sự ban cho miễn phí, vì nó là bởi ân điển. Phao-lô đã nói chúng ta “nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ” (Rô-ma 3:24). “Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta” (Rô-ma 6:23; so sánh với 2 Cô-rinh-tô 9:14-15; Khải Huyền 22:17). Nếu sự cứu rỗi là miễn phí và nó là một sự ban cho, thì điều đó có nghĩa là chúng ta không cần phải làm gì cả để được cứu phải không? Dĩ nhiên điều này không đúng, và trải khắp phần còn lại của sách này, tôi sẽ chia sẽ với bạn những gì bạn phải làm. Nhưng tạm thời chúng ta hãy nhìn lý do tại sao chúng ta phải làm điều gì đó cho sự cứu rỗi mặc dù nó là một sự ban cho miễn phí của ân điển của Đức Chúa Trời.
Mặc dù sự cứu rỗi là một sự ban cho, đó là cần thiết để chúng ta nhận nó và làm cho nó có tầm ảnh hưởng trong đời sống của chúng ta. Chúng ta được cứu bởi ân điển, nhưng ân điển đến “qua đức tin” (Ê-phê-sô 2:8). Như chúng ta sẽ nhìn thấy trong các trang tiếp theo, chúng ta cũng phải ăn năn, và vâng phục Đức Chúa Trời nếu chúng ta muốn được cứu. Điều gì thực sự cứu chúng ta? Đức tin của chúng ta sao? Hay ân điển của Đức Chúa Trời? Sự vâng phục của chúng ta sao? Hay ân điển của Đức Chúa Trời? Một sự minh họa đơn giản có thể giải thích cho điều dường như là trái ngược này. Giả sử bây giờ là buổi trưa, và bạn cùng với hai người bạn ở trong một căn phòng với một cửa sổ. Bạn hỏi hai người bạn là tại sao lại có ánh sáng trong phòng. Một người nói: “Bởi vì có một cửa sổ.” Người còn lại thì nói: “Có ánh sáng ở trong phòng bởi vì mặt trời đang chiếu sáng bên ngoài.” Người bạn nào đúng? Cả hai đều đúng. Mặt trời là nguồn thực sự của ánh sáng, nhưng cửa sổ là một phương tiện cần thiết mà bởi đó ánh sáng của mặt trời có thể vào được trong phòng. Mặt trời sinh ra ánh sáng, nhưng ánh sáng đi vào phòng “qua” cửa sổ.
Sự cứu rỗi của chúng ta cũng theo cách tương tự. Như mặt trời tạo ra ánh sáng, thì điều thực sự cứu chúng ta là Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, huyết của Đức Chúa Jêsus, và ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không ép buộc sự cứu rỗi lên bất cứ ai. Chúng ta phải cung cấp thành phần cần thiết mà “qua” đó ân điển của Đức Chúa Trời đi vào trong cuộc đời của chúng ta để cứu chúng ta. Cửa sổ là gì mà “qua” đó sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chạm đến linh hồn của chúng ta? Đó là “đức tin” (Ê-phê-sô 2:8; Rô-ma 5:1-2). Như chúng ta thấy, đó là sự ăn năn. Đó là sự vâng phục. Đó cũng là phép báp têm, mà chúng ta sẽ sớm học một cách chi tiết. Chúng ta không kiếm được hay xứng đáng với bất cứ điều gì khi chúng ta chịu phép báp têm. Nó chỉ là phương tiện mà “bởi” đó hay “qua” đó Đức Chúa Trời cứu chúng ta. Như Phao-lô đã viết: “Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh” (Tít 3:5; so sánh với Công vụ 2:38; 22:16; 1 Phi-e-rơ 3:21).
Ân Điển Không Phải Cớ Để Phạm Tội
Sự cứu rỗi bởi ân điển không phải là điều gì đó có nghĩa là chấm dứt nỗ lực về phần của chúng ta để là tốt lành và để sống đời sống thánh. Chúng ta không nên lợi dụng ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta không phải cho rằng chúng ta có thể phạm tất cả tội lỗi mà chúng ta muốn, và Đức Chúa Trời sẽ tự động tha thứ cho chúng ta (Rô-ma 6:1-2; 2 Phi-e-rơ 2:17-22; Giuđe 4). Chúng ta kết luận phần này về ân điển với câu nói kinh điển của phẩm chất về tín lý: “Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình” (Ê-phê-sô 2:8-9).