Ăn năn là một phần mấu chốt của sự rao giảng của Đức Chúa Jêsus về vương quốc của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 3:2; 4:17; Mác 1:15; 6:12). Nó là một phần thường xuyên có trong sự rao giảng của Hội Thánh ban đầu (Công vụ 2:38; 3:19; 26:20). Trước khi Đức Chúa Jêsus thăng thiên lên thiên đàng, Ngài đã nói rằng, “người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem” (Luca 24:47). Bởi vì tội lỗi là toàn cầu, nên sự ăn năn cần phải là toàn cầu. Phao-lô đã nói rằng Đức Chúa Trời “biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn” (Công vụ 17:30). Ăn năn là quan trọng bởi vì nó là một phần cốt yếu của những gì mà chúng ta phải làm để được cứu (Công vụ 2:38; 3:19; 11:18). Đó là tại sao Đức Chúa Trời muốn mọi người ăn năn, và Ngài kiên nhẫn ban cho chúng ta rất nhiều cơ hội để làm vậy (2 Phi-e-rơ 3:9). Khi một tội nhân ăn năn, nó mang đến niềm vui cho thiên đàng (Luca 15:7, 10).
Ăn năn là gì? Từ Hy Lạp cho “ăn năn” có nghĩa là “một sự thay đổi tâm trí, hối hận, quay lại, chuyển biến, sự bắt đầu của một tôn giáo và đời sống đạo đức mới” (BAGD – Từ Điển Tiếng Hy lạp, 512). Ăn năn bao gồm sự đau buồn cho tội lỗi của chúng ta. Phao-lô đã nói, “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn; về sự đó người ta chẳng hề ăn năn, còn sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết” (2 Cô-rinh-tô 7:10), nhưng nhiều người bị bối rối ở điểm này. Có nhiều loại nỗi buồn khác nhau. Rất nhiều người lấy làm buồn vì họ phạm lỗi. Một vài người lấy làm buồn vì họ bị hình phạt cho tội lỗi của mình. Nếu nỗi buồn của chúng ta không đi xa hơn thế này, thì chúng ta không có ăn năn. Ăn năn có nghĩa là chúng ta lấy làm buồn rầu đủ để chúng ta có một sự thay đổi về thái độ. Nó có nghĩa là chúng ta đủ buồn rầu để chúng ta thực hiện một sự cam kết cố gắng làm tốt hơn (Ma-thi-ơ 21:28-31). Chúng ta thay đổi định hướng cuộc sống của chúng ta. Lưu ý trong Kinh Thánh con người được khích lệ thường xuyên như thế nào để hoạt động theo cách mà nó có thể được biết bởi những người khác rằng họ đã ăn năn (Ma-thi-ơ 3:8; Luca 3:8; Công vụ 26:20). Ăn năn dễ định nghĩa, nhưng nó không dễ để làm. Nó là điểm nơi mà chúng ta từ bỏ sống cho mình và bắt đầu vâng phục Đức Chúa Trời.